澳大利亚国家队主帅托尼·波波维奇日前公布了首批集训名单，并坦言球队希望在世界杯小组赛中打破外界对“弱旅”的固有印象。澳大利亚与土耳其、美国、巴拉圭同分在D组，出线形势并不乐观，但波波维奇表示，球队有机会用表现证明自己。
波波维奇将于本周三启程前往佛罗里达，开启世界杯前的备战集训。随着球员们陆续结束各自联赛赛季，他们将在未来几周内分批加入训练营。最终26人大名单将于6月1日提交截止。澳大利亚的世界杯首战定在6月14日，对手是世界排名第22位的土耳其，随后在6月20日迎战东道主美国，6月26日对阵巴拉圭。
“我们总是被看作是弱旅，或者被认为会争夺小组垫底的位置，”波波维奇在土耳其通过欧预赛附加赛锁定世界杯席位后首次接受采访时说，“但我们有机会通过实际行动、场上表现和比赛结果来改变这种看法。这对我们来说既是挑战，也是令人兴奋的地方。”
波波维奇对土耳其的实力给予了高度评价，尤其是队中多名顶级球员——国际米兰的恰尔汗奥卢、尤文图斯的伊尔迪兹以及皇家马德里的居莱尔均入选了《卫报》评选的全球百大球员榜单。“土耳其有很多个人能力出众的球员，他们的球商和临场决策能力都很出色，任何一个人都有能力瞬间改变比赛。”同时他也指出，美国和巴拉圭“纪律严明、组织有序、体能充沛，是非常难缠的对手”。但他对麾下球队同样充满信心：“我对每个对手的分析，也希望对手能同样看待我们——我们是一支硬朗的球队，绝不会让他们轻易拿走任何东西。”
澳大利亚的备战计划包括在佛罗里达萨拉索塔进行长期集训，部分赛季结束较早的球员将率先加入。球队还将在5月30日于洛杉矶与墨西哥进行一场热身赛，随后于6月1日确定正式名单，6月6日在圣迭戈与瑞士进行最后一场热身赛。
首批集训名单中，最引人注目的是两位卡塔尔世界杯的关键功臣——莱斯特城的苏塔和墨尔本城的莱基。两人都刚从长期伤病中恢复。波波维奇表示，年轻球员如马库斯·尤尼斯等也有机会，但苏塔和莱基的丰富经验是不可替代的。“苏塔在莱斯特城近两场比赛展现出了存在感、气场和领袖气质。”谈到莱基时，波波维奇更是赞赏有加：“如果你看了他上周末在澳超淘汰赛的表现，这位35岁的老将几乎是场上最好的球员，而且他此前还没有太多比赛时间。年轻球员现阶段还做不到这一点，这就是区别，也是世界杯上需要的东西。”
其他提前进入集训营的球员包括朴茨茅斯的海登·马修斯、麦克阿瑟的卡塞雷斯和杜克、西悉尼流浪者的博雷洛、布里斯班狮吼的达戈斯蒂诺以及墨尔本胜利的维卢皮莱。波波维奇表示，教练组将根据每位球员近期的比赛负荷，帮助他们逐步提升体能状态，为世界杯做好准备。
虽然最终26人名单将在6月1日公布，但波波维奇透露，直到首场比赛前，训练营都可能保持超过26名球员。“我们不想带四五十人，那太多了，但我们会控制在26到30人左右。如果需要，我们在首场比赛前还可以调整名单。”