周日上演的这对宿敌对决，或许是多年来最无关紧要的一次——除了两队主帅不确定的未来。曼联与利物浦，英格兰联赛历史上最成功的两家俱乐部，来自相邻的城市，恩怨延续超过一个世纪。然而本周末的这场较量，重要性或许只能排到第七，排在两位争冠球队阿森纳和曼城的比赛之后，也落后于那些为保级而战的队伍：利兹联、诺丁汉森林、西汉姆联和热刺，它们正努力避免与狼队和伯恩利一同降级。
曼联最终3比2获胜，锁定了下赛季欧冠席位；而利物浦只需在剩余三场联赛中拿到三分，基本也能确保欧冠资格——除非出现极端的净胜球变化。对两队而言，眼下最大的问题是谁来执掌下赛季的帅位。而这场混乱的比赛，也让人们对迈克尔·卡里克和阿内·斯洛特是否适合各自球队产生了怀疑。
安菲尔德方面的所有迹象都表明，他们会继续信任斯洛特。不过当曼联在14分钟内就取得2比0领先时，有人不禁想到，如果这场失利过于惨重，斯洛特的帅位也可能变得岌岌可危。没有人会否认利物浦本赛季表现不佳——他们在英超输了11场，欧冠四分之一决赛客场更是被巴黎圣日耳曼完全压制。但这些都有原因可循。
最明显的是迪奥戈·若塔的离世。球员们可能需要好几年才能真正理解这件事对他们的影响，甚至更久才能表达出来。但如果说悲伤没有影响到球队中的至少一部分人，那将是极不寻常的。除此之外，也有足球层面的原因预示利物浦本赛季不会轻松。上赛季本身就很特殊——他们在几乎无人看好的情况下赢得了联赛冠军，那个夏天只签下了一名一线队球员，而赛季结束时，人们普遍觉得他们可能需要引进五六名新援。
不仅如此，斯洛特本人也开始提及对手已经找到了应对他战术的方法。可以说，那是克洛普利物浦时代的最后辉煌，但斯洛特也让球队踢得更加保守、谨慎。旧风格与新元素的结合产生了极具威力的效果。任何一支球队做出五笔重要引援并改变风格，都是在冒险。新体系需要时间磨合，而利物浦还受到两个因素的拖累：亚历山大·伊萨克的转会谈判耗时太久，以及伤病运气太差——三大新援伊萨克、雨果·埃基蒂克和弗洛里安·维尔茨至今只在同一场比赛中同时首发过一次。虽然不太清楚原本的计划是什么，但同样，这个计划也从未有机会真正实施。与此同时，穆罕默德·萨拉赫、亚历克西斯·麦克·阿利斯特、安德鲁·罗伯逊、易卜拉希马·科纳特甚至维吉尔·范迪克等关键球员都出现了状态下滑。
斯洛特当然也有责任，但考虑到上述种种不利因素，一位在首个赛季就率队夺冠的主帅，被允许经历一个低迷年份似乎也合情合理——除非利物浦已经锁定了接替他的杰出人选。斯洛特最大的问题或许在于，克洛普与利物浦球迷之间那种深厚而热烈的关系，让后来的主帅无论怎样都难免显得更功利。成绩好时倒也无妨，可一旦表现下滑，便很难从球迷那里获得多少温情。
如果说利物浦还有疑问待解，那么曼联似乎已经有了答案。卡里克作为临时主帅接手后，14场比赛取得10胜2平。乍看之下成绩斐然，但曼联在杯赛中早早出局，加上没有欧战任务，使得他们比卡里克执教期间遇到的几乎所有对手都要体能充沛。足球风格是否已经足够令人信服，让管理层相信他能在下赛季欧冠征程中复制这样的表现？看起来是的——他预计会被正式任命为主教练。真正的问题是他在训练场上的工作、球员们的感受以及他在俱乐部内留下的印象。而支持他的理由……