伯恩茅斯在周日主场3比0完胜水晶宫，小将克鲁皮为球队打入第二球。这场胜利让“樱桃军团”在英超第六名的争夺中占据了有利位置，他们反超布伦特福德，升至积分榜第六位。更引人关注的是，这个第六名有可能成为史上最奇特的欧冠席位——在赛季末轮，或许会有球队需要“故意输球”才能挤进欧冠。
目前，英超第六名至少能够确保一个欧联杯资格，而其中几支竞争者此前从未参加过欧战。BBC体育分析了这一复杂局面的来龙去脉。
要让第六名获得欧冠资格，需要同时满足两个条件，而这两个条件目前看来都并非天方夜谭。首先，阿斯顿维拉必须恰好排在第五名（他们目前正处在这个位置），并且赢得本赛季的欧联杯冠军。维拉在欧联杯半决赛首回合客场0比1负于诺丁汉森林，但周四他们将回到主场进行次回合较量。由于欧足联规则中的特殊条款，如果维拉最终排名第五（而不是前四或更靠后），并且夺得欧联杯，那么他们就能引发欧冠席位的连锁反应。
简单来说，英超本赛季因为英格兰球队在欧战中的整体表现，拿到了一个额外的欧冠名额（即欧战表现名额）。欧足联在分配欧战席位时，会先根据国内联赛排名和欧战冠军归属来分配，最后才考虑这个额外名额。因此，如果维拉赢得欧联杯且排名第五，那么这个额外欧冠名额就会顺延给排名第六的球队，使其获得欧冠资格。但如果维拉最终进入前四，那么他们赢得欧联杯对其他英超球队就没有任何影响了——此时的第六名只能参加欧联杯。
由于维拉领先第五名以下球队多达6分，第六名基本就是其他球队所能触及的最高排位。目前伯恩茅斯积52分，领先布伦特福德1分，而布伦特福德又领先布莱顿1分。伯恩茅斯和布伦特福德从未参加过欧战，布莱顿此前唯一的欧战经历是2023-24赛季的欧联杯。
切尔西落后伯恩茅斯4分，但还少赛一场（周一客场对阵诺丁汉森林）。富勒姆与切尔西同分。埃弗顿（少赛一场对阵曼城）和桑德兰同积47分，理论上仍有竞争希望。纽卡斯尔、水晶宫和利兹联在数学上还有晋级欧冠的可能，但实际希望渺茫。
无论最终谁与第六名失之交臂，至少还能得到一个欧协联资格作为补偿——目前排名第七的球队将获得该席位。维拉和第五名的“变数”不影响这一点，因为如果英格兰拿到那个额外的欧冠名额，就会失去一个欧联杯名额。但还有另一个“但是”：第八名也有机会获得欧协联资格。如果曼城赢得足总杯，或者切尔西赢得足总杯且最终排名前七（他们目前第九），那么欧战名额将再次变动。届时第七名将进入欧联杯，第八名则拿到欧协联资格。
在这种错综复杂的局面下，确实存在一种可能：排名第六的球队需要在最后一轮主动输球，才能获得欧冠资格。例如，布莱顿主场对阵排名第三的曼联，布伦特福德客场对阵排名第四的利物浦（利物浦仅以净胜球优势领先维拉，而曼联领先两队6分）。如果布莱顿或布伦特福德确信即便输球也能保住第六（因为对手获胜有助于让维拉维持在第五名，从而触发上述规则），那么他们反而可能通过“输球”挤进欧冠，而不是去踢欧联杯。
目前，英超有8支球队将获得欧战资格，但这个数字最多可能达到10支。如果诺丁汉森林赢得欧联杯，水晶宫赢得欧协联（且两队最终排名不在前七或前八），那么下赛季将有整整一半的英超球队出现在欧战赛场上。