阿斯顿维拉即将在欧联杯半决赛中与诺丁汉森林上演一场米德兰兹德比，这也是两支英超球队本赛季在欧洲赛场上的首次碰面。对于乌奈·埃梅里的球队来说，这不仅是一次复仇的机会，更是一场不容有失的关键战役。
八年前，维拉和森林曾在英冠联赛中奉献过一场经典对决，那场在维拉公园上演的5比5进球大战中，塔米·亚伯拉罕独中四元。如今，两队终于在本世纪首次于顶级联赛中重逢。埃梅里接手维拉已有三年半时间，球队的稳定性是他取得成功的关键。当年那场1比1的平局中，维拉首发阵容里有八人仍可能在对阵森林时登场。奥利·沃特金斯就是其中之一，他在维拉每个赛季都能进球上双。沃特金斯表示，最近落选英格兰队反而重新点燃了他心中的斗志：“我们一起经历了风风雨雨，球队的核心阵容基本保持稳定，这在当今足坛很少见，但正是这份稳定让我们取得了不错的成绩。”
埃梅里的到来让维拉发生了脱胎换骨的变化。体育总监达米安·维达加尼和足球运营总裁罗伯托·奥拉贝都是他亲自点名招募的帮手。如今，埃梅里正朝着个人第五座欧联杯冠军发起冲击。
相比之下，诺丁汉森林在过去九个月内换了四任主教练，但维托尔·佩雷拉的上任堪称妙手。森林目前在英超保级形势乐观，欧联杯决赛也近在咫尺。这是森林自1984年以来首次闯入欧战半决赛。佩雷拉说：“我在市中心看到了布莱恩·克拉夫的雕像，他为这家俱乐部留下了无与伦比的遗产，我们会尽全力去重现当年的辉煌。”
森林在佩雷拉麾下八场比赛保持不败，自他二月接手以来，球队的英超进球数高居榜首。摩根·吉布斯-怀特今年已打入10球，是队内最佳射手。克里斯·伍德的回归也让佩雷拉可以放心使用传统的4-4-2阵型。本赛季两队交手时，森林曾1比1逼平维拉，当时维拉错过了多次得分机会。
维拉正朝着三个赛季内第二次进军欧冠的目标迈进，这已经是他们连续第三年闯入重大赛事的半决赛。不过，此前两次半决赛经历都不太美好——上赛季欧协联被奥林匹亚科斯淘汰，足总杯半决赛又被水晶宫3比0击败。这一次面对同联赛劲敌，埃梅里和他的弟子们显然不希望重蹈覆辙。