1876年，卡尔顿板球俱乐部和多伦多长曲棍球俱乐部参加了加拿大有记载以来的第一场有组织的足球比赛。150年后，加拿大足球终于准备好迎接它的“成年礼”。当地时间6月12日，加拿大将在本土迎来队史首场世界杯比赛，对手是波黑。这标志着在冰球占据统治地位的体育版图上，足球经过数十年发展，终于站稳了脚跟。
如今，加拿大已拥有近100万注册球员，足球成为该国参与人数最多的运动。2026年世界杯将为这一迅速崛起的足球热潮再添一把火。加拿大将承办13场比赛——多伦多6场，温哥华7场。在B组中，加拿大还将对阵卡塔尔和瑞士。
加拿大此前只参加过两次世界杯决赛圈：1986年的墨西哥和2022年的卡塔尔。两届赛事六战全败，战绩惨淡。但美国籍主帅杰西·马什坚称，联合东道主并非只是来当陪衬。“我们要赢下世界杯，”马什在去年的一次采访中说，“这听起来可能很荒唐，但我们为什么要带着‘看看能踢成什么样，或许赢一场，或者进个球’的心态去参赛？那种想法已经是加拿大足球的过去了。”
如今的加拿大队拥有堪称史上最强的一批球员，包括拜仁慕尼黑球星阿方索·戴维斯和尤文图斯的乔纳森·戴维。马什认为有理由保持乐观。“这支球队正在不断提升对自己的标准。我们知道比赛会很艰难，小组也不容易对付。我们有可能小组出局，一切皆有可能。但我们相信自己，相信这个团队，相信我们的球员。”
马什的信心建立在加拿大稳步上升的世界排名之上。2015年，加拿大男足仅列世界第116位；到2025年，他们已经攀升至第26位。在2022年世界杯预选赛中，加拿大力压中北美地区两大传统强队墨西哥和美国，以头名身份晋级，首次宣告自己成为该区域的一股力量。虽然在卡塔尔小组赛负于比利时、最终的四强克罗地亚和摩洛哥后被淘汰，但他们在2024年美洲杯上一鸣惊人，出人意料地闯入半决赛，最终负于世界冠军阿根廷。
加拿大队的主力阵容中，许多球员有着移民背景。尤文图斯球星戴维出生于纽约，父母是海地人，幼年移居加拿大。拜仁王牌戴维斯2000年出生于加纳的一个难民营，父母为利比里亚人，五岁时迁居加拿大。效力于意甲萨索洛的天才中场伊斯梅尔·科内出生于科特迪瓦。
“他们与不同文化有着联系，但作为加拿大人、为加拿大国家队效力的热爱非常强烈，”马什说，“他们的投入、对球队和国家的热爱、对自己所代表信念的坚持，都让我印象深刻。”
正如1994年世界杯美国男队的成功极大推动了足球在美国的发展一样，加拿大足协希望加拿大在本届世界杯上的持久表现也能为这项运动带来长期回报。“一段漫长而引人入胜的赛程，将催生未来对足球比赛的多维度观赛需求，”加拿大足协首席执行官凯文·布鲁表示。