美国女足国家队主教练艾玛·海耶斯在纽约结束了她为期数周的美国之行。离开伦敦住所一个月后，海耶斯上周六来到了她口中的“精神家园”——纽约，二十年前，她的执教生涯正是从这里起步。在哈德逊河两岸，短短24小时内，她两次与这座城市最新走红的体育迷——市长佐赫兰·马姆达尼同处一个场馆。
马姆达尼出现在体育画报体育场，观看哥谭FC对阵波士顿遗产的比赛。这是他去年11月赢得市长选举后首次现场观看足球赛，同时也是公务出行。大约两周前，马姆达尼在社交媒体发布视频，宣布为这场NWSL比赛提供1000张售价仅为5美元的门票。这批门票不到一小时即售罄，这些观众构成了11038名现场观众的一部分，这一数字也是俱乐部常规赛历史第四高上座率。
海耶斯与马姆达尼一同感受了现场氛围，前一天两人还一起观看了纽约自由人队在布鲁克林巴克莱中心的WNBA揭幕战。海耶斯在赛前表示：“我认为我们的运动应该向所有人敞开大门。刻意注重包容性很重要，要时刻牢记足球是一项人人可参与的运动，并将永远是。这是哥谭俱乐部一个非常棒的举措，能与市长一起做到这一点，非常‘纽约’。我们希望看到更多这样的尝试，把不同群体的观众带到球场，这绝对应该是足球这项运动在这个国家的未来。”
从某种程度上说，这场赛事为海耶斯长达数周的美国之行画上了完美的句号。她的旅程始于4月初美国女足在加州圣克拉拉开设训练营，期间与日本队进行了三场友谊赛。4月17日在科罗拉多州商贸城3比0战胜对手后，海耶斯开始了巡回考察。她突访了丹佛 Summit 训练课，与主教练尼克·库欣交流并观看比赛；随后又拜访了西雅图君主、波特兰荆棘、天使城和圣迭戈队的训练基地。“怎么能不爱圣迭戈呢？”她打趣道。之后海耶斯还在亚特兰大停留，参观了美国足协新落成的国家训练中心，该中心已正式启用，正好赶上美国男足开启世界杯备战训练营。
马姆达尼的优惠门票计划只是海耶斯此行的一个额外亮点。她利用这几周时间，积极宣传自己对女足国家队乃至整个女足运动的长期愿景。“我们对2031年、2032年的愿景是，当世界来到这个国家，见证我们主办世界杯时，”海耶斯指出美国预计将共同主办2031年女足世界杯，“人们会意识到，在全球舞台上领先不仅仅是你在场上做了什么，还在于你为那些参与这项运动的人们做了什么。我们的目标是确保这个国家乃至世界各地的每个小女孩，如果她们走进足球世界，就能在愿意的情况下留下来，不会因为缺乏如何支持、指导、培养和引导她们的知识而被拒之门外。”
海耶斯美国之行的主要目的是近距离考察效力于NWSL的球员们——这位伦敦出生的主教练平时主要是在国家队集训期间才能见到她们。她看过了不少球员，从君主门将克劳迪娅·迪基到荆棘队的索菲亚·威尔逊，再到她在南加州时看到的湾FC的克莱尔·赫顿（当时湾FC对阵圣迭戈波浪）。上周六，她还见证了贾丁·肖为哥谭FC打入一球，最终球队1比1战平遗产队。
距离明年在巴西举行的女足世界杯还有一年多时间，现在正是用新视角审视球员的好时机。“当我们定期跟踪球员时，我们关注的是与我们比赛模型中需要发展的方面相关的东西，”海耶斯说，“当然，当你能亲眼看到时，你能观察到球员的行为——不仅是他们的准备情况，还包括顺利和不顺利时的表现，以及他们被使用或未被使用时是什么样子。”