2022年卡塔尔世界杯1/8决赛，葡萄牙6-1大胜瑞士，踢出了当届赛事最华丽的进攻表演之一。然而，这场酣畅淋漓的胜利最终只是昙花一现——葡萄牙在随后的1/4决赛中不敌摩洛哥，黯然出局。
回顾葡萄牙队的整体征程，他们以夺冠热门之一的身份抵达卡塔尔，却始终带着摇摆不定的气质。2021年欧洲杯（因疫情推迟举办）的表现令人失望；C罗的俱乐部生涯也陷入倒退，从尤文图斯回到老特拉福德后矛盾不断。尽管阵中多名球员已在欧洲顶级豪门站稳脚跟，但他们在国家队中始终难以找到最佳的共存方式。
2018年俄罗斯世界杯的溃败之后，葡萄牙在2019年首届欧国联中主场夺冠，重新点燃了希望。那是球队三年内的第二座奖杯，外界开始期待更多。伯纳多·席尔瓦、鲁本·迪亚斯、布鲁诺·费尔南德斯正值俱乐部生涯巅峰，若昂·坎塞洛、鲁本·内维斯、拉斐尔·莱昂、迪奥戈·若塔等新星也崭露头角。C罗和佩佩虽仍是更衣室支柱，但年龄和状态下滑已是不争事实。主教练费尔南多·桑托斯难以决定是否撤下两人——佩佩是因为阵中缺少能与鲁本·迪亚斯搭档的可靠中卫；C罗则是因为他仍是葡萄牙足球的象征，尽管身体机能下降，在意大利依然进球不断。为了将C罗融入更流畅的进攻体系，桑托斯费尽心思，而安德烈·席尔瓦因伤病未能兑现潜力，也让球队缺少世界级中锋的问题更加突出。
2020年欧洲杯（实际于2021年举行）堪称一场灾难：小组赛表现糟糕，勉强出线后在首轮淘汰赛负于实力一般的比利时。质疑C罗是否该继续首发的呼声开始出现。伯纳多·席尔瓦和布鲁诺·费尔南德斯在场上时常互相挤压空间，三人同时出场导致球队缺乏宽度。这些隐患在2022年世界杯预选赛中暴露无遗：客场战平塞尔维亚和爱尔兰，主场负于塞尔维亚，最终只能以小组第二进入附加赛，连克土耳其和北马其顿后才惊险拿到卡塔尔门票。
葡萄牙不再是外界眼中那支令人畏惧的强队。但作为种子队，他们抽到了看似有利的小组——然而对手都不好对付：乌拉圭（2018年淘汰过他们）、加纳（2014年小组赛击败过他们）、韩国（2002年送他们出局）。征兆并不乐观。
在前往中东之前，已有传闻称桑托斯将在世界杯后离任，佩佩甚至C罗也可能追随。C罗实际上是在没有俱乐部的状态下来到卡塔尔的——他与曼联主帅滕哈格关系破裂后被解约。C罗原本指望俱乐部支持自己，却发现管理层站在了教练一边。尽管如此，桑托斯仍然让他担任队长，并将鲁伊·帕特里西奥、佩佩、拉斐尔·格雷罗、威廉·卡瓦略等2016年欧洲杯冠军班底带入大名单。仅仅六年过去，更新换代已势在必行。由于疫情规则允许征召26人，桑托斯还带上了若泽·萨、迪奥戈·科斯塔、安东尼奥·席尔瓦、努诺·门德斯、若昂·坎塞洛、达尼洛·佩雷拉等球员。
最终，那场对瑞士的6-1大胜似乎让一切问题都迎刃而解，但随后对摩洛哥的失利证明：光鲜的数据背后，葡萄牙仍然未能解决深层次的战术与人员矛盾。