争冠队伍变成了两支。在这个充满戏剧性的赛季里，一个足以载入史册的故事正在上演——不是哈茨打破凯尔特人与流浪者的垄断、自1960年后首次夺冠，而是74岁的马丁·奥尼尔重返凯尔特人，有望在21年后再次率队捧起苏格兰顶级联赛冠军。
几个月前，当凯尔特人在十月底拨通奥尼尔的电话时，这位北爱尔兰人正坐在Talksport电台的演播室里，热情地称赞着当赛季开局惊艳的领头羊哈茨。彼时，外界普遍认为奥尼尔已经退休。就在前一个月，他出版了新书《变化的游戏》，字里行间对足球界的一些新趋势——比如体育总监制度和数据分析——颇不以为然。在接受《卫报》采访时，他甚至将预期进球（xG）称为“彻头彻尾的胡扯”和“毫无头绪的发展”。
从诺丁汉森林离任后，奥尼尔已有六年没有执教。他师从布莱恩·克拉夫成长起来，骨子里是老派教练，不可能突然转型。但凯尔特人最初找上他，只是为了在寻找正式主帅期间稳定住陷入危机的局面。结果奥尼尔超额完成任务：八场比赛赢下七场，将哈茨八分的领先优势缩小到仅剩净胜球之差。当时他收拾好球队运动服，似乎就要功成身退。
如果凯尔特人当时能信任奥尼尔眼中的光芒、他迅速在球员中建立的影响力，以及他临时带队带来的那种使命感，或许就能避免之后的灾难。威尔弗里德·南希执教八场，输掉六场，凯尔特人又回到了原点。奥尼尔的手机再次响起——离他离开仅仅33天后，他又回来了。
眼下形势：凯尔特人在堪称噩梦的赛季里还剩四场比赛，而奥尼尔竟有机会率队包揽苏超和苏格兰杯双冠王。收官阶段从周日开始，首战就是主场对阵流浪者，这将是奥尼尔执教生涯的第28场老字号德比。对这位经验丰富的老帅而言，这不过是常规操作——他足够老练，不会被场面或独特的争冠悬念所困扰。三月份在伊布罗克斯球场，凯尔特人落后两球后扳平，终场时双方球员发生推搡，奥尼尔不屑地表示：“我都这把年纪了，还得去拉架。两边都太软弱了。”
奥尼尔的魅力之一，恰恰在于他记得凯尔特人曾经的模样。这与德里克·麦金尼斯率领的哈茨形成鲜明对比——如果哈茨能成为自1985年以来首支非老字号球队的冠军，那将是另一段传奇。而凯尔特人之所以陷入泥潭，恰恰是因为他们忘记了自己是谁。过去14年夺得13座苏超冠军，让球队与欧洲顶级水平渐行渐远，也带来了某种扭曲。要持续成功，凯尔特人必须学会如何高价卖出球员，但罗杰斯曾因卖出所得未能再投入球队而感到沮丧。赛季初，凯尔特人一方面对自己的地位过于自满，另一方面又因欧冠资格未定而不敢花钱——这远不是他们本赛季唯一犯下的严重错误。
南希作为教练或许有可取之处，但在他接手后立刻主场迎战哈茨、紧接着踢联赛杯决赛对阵圣米伦——这一时机选择表明凯尔特人完全不了解当时需要什么。结果两场全输，情况还在恶化。奥尼尔再次稳定了局面，延续了球队的脉搏：如果能在此时拿双冠，对他个人是了不起的成就，对凯尔特人则是难以置信的结果。但这并不能说明凯尔特人的长远未来。哈茨富有远见且有计划，他们相信自己甚至比原计划走得更快。如果凯尔特人想重回苏格兰冠军宝座并同时建立可持续的运营模式，他们还有很长的路要走。