前爱尔兰国家队边锋詹姆斯·麦克莱恩公开批评爱尔兰足协，认为其缺乏“骨气”，未能抵制今年晚些时候与以色列的欧国联比赛。按照赛程，爱尔兰将在9月27日和10月4日与以色列进行两回合交锋。压力团体“爱尔兰体育支持巴勒斯坦”此前发起“停止比赛”运动，并发表公开信，呼吁爱尔兰足协拒绝参赛。前爱尔兰国家队主教练布赖恩·科尔是39位联署人之一，麦克莱恩则在个人社交媒体上转发支持。
麦克莱恩曾代表爱尔兰出场103次，他表示球员们处境艰难，但“这个决定不应该由球员来做”。他预测足协最终不会采取行动，因为在他看来“爱尔兰足协根本没有骨气”。“这场比赛根本就不该进行，”这位现年37岁的德里城球员在社交媒体上写道，“如果世界上有一个国家应该认清压迫和动荡的本质，那就是爱尔兰……不过看看这个国家的决策者，你会误以为我们从未有过这样的历史。”
“爱尔兰体育支持巴勒斯坦”组织认为，比赛不应进行，理由是以色列方面“持续严重违反欧足联和国际足联章程，在巴勒斯坦被占领土上安排球队比赛”，并实施“种族隔离和种族灭绝制度”，而爱尔兰政府对此也已认可。以色列方面多次否认实施种族灭绝或战争罪行，并称其加沙行动属于正当自卫。
布赖恩·科尔是公开信的联署人之一，其他知名签署者还包括前爱尔兰女足球员路易丝·奎因、前瑞典国门海德维格·林达尔，以及音乐人保罗·韦勒、鲍比·吉莱斯皮、汤姆·莫雷洛、说唱团体Kneecap和Fontaines DC。爱尔兰职业足球运动员协会主席、沙姆洛克流浪者队长罗伯托·洛佩斯也加入呼吁，洛佩斯今夏将代表佛得角参加世界杯。“我们必须阻止这场比赛，”洛佩斯写道，“作为球员和球迷，我们的本能总是想到上场拼搏，但此刻我们需要看到更大的图景。我们不能忽视巴勒斯坦的人道主义灾难；如此惨重的生命损失必须凌驾于任何体育考量之上。爱尔兰有机会引领风向，成为先驱，做别人不敢做的事。我们必须勇敢地说‘够了’。我们不能袖手旁观。”
公开信要求爱尔兰足协“如果欧足联不作为，就应自行维护规则”。这指的是2025年11月爱尔兰足协成员投票通过的一项动议，要求足协呼吁欧足联暂停以色列的会员资格。该动议指控以色列足协违反欧足联规则，“未能实施和执行有效的反种族主义政策”，并“在未经巴勒斯坦足协同意的情况下，在被占领的西岸地区组织俱乐部参加非法定居点比赛”。公开信进一步指出：“我们无法想象，在种族灭绝和种族隔离的指控面前，我们愿意沉默不语，以足球的名义掩盖这些罪行。我们呼吁你们确保爱尔兰足球队不被用来掩盖欧足联规则违例、种族隔离和战争罪行。请尊重球员、球迷和爱尔兰各地社区中多数人提出的抵制比赛的要求。去年11月，93%的爱尔兰足协成员投票指示足协向欧足联要求暂停以色列的资格。我们呼吁你们充分尊重并执行这一授权。”
今年2月，爱尔兰足协确认将履行与以色列的欧国联赛程，同时警告称如果拒绝参赛，“比赛将被判负，并可能面临进一步纪律处分，包括取消参赛资格”。加沙冲突始于2023年10月7日哈马斯对以色列南部的袭击，造成约1200人死亡、251人被挟持。以色列随后在加沙发动军事行动，据加沙卫生部门统计，已导致超过7.25万人丧生。
BBC体育北爱尔兰分部已联系爱尔兰足协请求置评。