阿斯顿维拉上赛季赢得欧联杯冠军，当他们在决赛中击败弗赖堡时，维拉的年收入几乎是弗赖堡的四倍——3920万英镑对1410万英镑。这是英超在欧联杯和欧协联中统治力的缩影。近21场欧战淘汰赛，英超球队取得全胜；仅有的两场失利，都发生在英超内战之间。
这是英格兰足球的一段成功周期？还是英超的财政实力已经让欧陆非顶级俱乐部难以招架？足球历史上曾有过英格兰在1980年代初、意大利在1990年代、西班牙在2010年代的统治期，但如今英超的强势似乎不同——比赛赛制几乎在为其铺路，让英超球队更容易进入淘汰赛阶段。然而，在欧冠赛场上，情况几乎相反。英超俱乐部是否只是“虐菜高手”，能轻松击败资源更少的对手，却无法将这种优势转化为欧冠成功？
15年前，当西甲开始掌控欧洲俱乐部足球时，人们称赞其战术风格和比赛方式。而当英超球队取得一段成功周期时，却常伴随着冷嘲热讽——毕竟，凭借巨额的电视转播收入，英超难道不应该遥遥领先吗？过去十年，国际转播权的爆发式增长将英超推向了另一个高度。英超每赛季的转播收入超过13.7亿英镑，而其他五大联赛的总和估计才勉强达到这一数字。西甲约7.8亿英镑，已是其中最大份额。
转播收入只是故事的一部分。2026年德勤足球财富榜上，前四名是皇马、巴萨、拜仁和巴黎圣日耳曼，没有英超俱乐部登顶。但前十名的其余位置被利物浦、曼城、阿森纳、曼联和热刺包揽。20支英超球队中有15支跻身前30，而且这种情况已持续多年。布莱顿排第23，埃弗顿排第24，伯恩茅斯排第26，狼队第29，布伦特福德第30——每个赛季，英超与其他联赛俱乐部之间的差距都在拉大，竞争越来越困难，不平等日益加剧。
欧协联的设立初衷是给更多球队参加正经欧战的机会，但欧足联面临一个难题：需要吸引转播收入，因此必须让五大联赛的球队参与。然而英超的整体财力过于强大，其他五大联赛俱乐部的收入相形见绌。水晶宫的收入为1.97亿英镑，几乎是巴列卡诺（5200万英镑）的四倍——因此水晶宫在决赛中1比0获胜毫不意外。足球金融专家基兰·马奎尔告诉BBC体育，即便英冠的利兹联、谢菲尔德联、伯恩利和卢顿在2024-25赛季的收入也超过了巴列卡诺。他还指出，水晶宫在欧协联夺冠时的收入远超该赛事任何其他俱乐部；而切尔西在2024-25赛季赢得欧协联时，其阵容成本比该赛事其他35支球队的总和还要高。
因此，英格兰俱乐部在欧协联前五届中赢得三次冠军并不意外，五大联赛球队则贡献了十次决赛中的八次。欧联杯同样财力悬殊：阿斯顿维拉收入3.92亿英镑，而德甲弗赖堡仅1.41亿英镑——维拉轻松3比0取胜。马奎尔说：“弗赖堡的收入低于任何一家英超俱乐部。”如今，英超有望由阿森纳完成三冠包揽，成为自1989-90赛季的意大利之后，第二个同时赢得欧冠、欧联和欧协联的联赛。但在欧冠中，这并非易事。本赛季欧冠新赛制下，英超六支球队中有五支排名前八，但真正的考验还在后面。