迈克尔·奥尼尔已将自己的未来托付给北爱尔兰，他签署了一份新合同，将继续担任主教练至2032年。这份协议达成之际，距离这位56岁主帅拒绝布莱克本流浪者的邀请仅过去两周。在赛季末，奥尼尔曾同时兼顾国家队职责和布莱克本的工作，并成功带领球队在英冠联赛中保级。然而，他最终选择留在国际足坛，与爱尔兰足总敲定了一份长期合同。
奥尼尔表达了自己的奉献精神：“这个角色对我意义重大。我仍然坚信这批球员的潜力以及我们前进的方向。前路还有很多工作要做，但我对未来感到兴奋。”这是奥尼尔第二次执掌北爱尔兰教鞭，今年3月与威尔士的友谊赛是他执教生涯的第104场比赛。他此前最著名的成绩是带领北爱尔兰闯入2016年欧洲杯，如今人们重燃希望，认为这支潜力巨大的年轻球队有望在两年后再次晋级大赛。
爱尔兰足总对奥尼尔的承诺表示欢迎，此前他们曾担心会再次失去他。今年2月他接手布莱克本的决定曾让许多北爱尔兰球迷感到惊讶，尤其是在距离世界杯预选赛附加赛客场对阵意大利仅剩几周的时候。奥尼尔于2011年首次被任命，2020年初离任执教斯托克城，2022年回归国家队。爱尔兰足总主席康拉德·柯克伍德称赞了这位主帅的贡献：“迄今为止，迈克尔为北爱尔兰做出了巨大贡献。我很高兴他将继续在未来的工作中发挥作用，期待球队未来取得更多令人难忘的成就。”
在宣布奥尼尔新合同的同时，他也公布了下一个月的友谊赛大名单。北爱尔兰将在西班牙加的斯对阵几内亚，随后前往里尔迎战即将参加世界杯的法国队，后者将在今夏力争第三次赢得这项国际足坛最重大的赛事。