2015年1月，汉堡在德甲冬歇期前往迪拜进行集训，一群记者随队采访。几天后，多位媒体人发现同行中有可疑人物——此人其实是科隆的球探，而科隆下一场联赛的对手正是汉堡。被识破后，这名球探迅速返回德国。时任科隆工作人员之一、如今南安普顿的主帅通达·埃克特，并没有证据显示他参与了那次事件。但真正值得注意的不是事情本身，而是当时的反应：没有处罚、没有听证、没有全国声讨。科隆受到的惩罚，只是被德国媒体无情嘲讽，嘲笑他们笨拙又厚颜无耻的间谍尝试。
因此，当埃克特本月初对调查南安普顿间谍事件的独立委员会表示，他并不知道这种行为违反英冠规则时，这话或许是真的。秘密侦察在德国足球文化中根深蒂固，科隆案只是其中之一。当然，英冠委员会并不接受埃克特的解释。埃克特和他的团队签署了英冠规章，理应清楚规定。更何况，违反规则本就是‘间谍’一词的题中之义——否则只能叫‘观看’。委员会上周公布了将南安普顿逐出英冠附加赛的书面理由，尽管这份报告被托马斯·图赫尔公布世界杯名单的新闻淹没，但其内容极具杀伤力。报告指出，这是一项‘自上而下、精心策划的预谋计划’。埃克特知悉间谍活动，他授权了行动，并多次试图利用情报获利。
但我们可以质疑这种情报的实际价值。那些用iPhone远距离拍摄的视频，真的能决定南安普顿一个成功的赛季吗？圣徒承认在三场比赛中进行了间谍活动，而他们一场都没赢。这种躲在树旁进行的拙劣行动，确实令人发笑。或许如果动用了无人机或更衣室窃听器，外界的反应会截然不同。南安普顿辩称，失去附加赛资格的处罚过重，就像入店行窃被抓却被控谋杀——但委员会驳回了这一说法。既然没有收益，为何还要间谍？埃克特承认，他想了解米德尔斯堡的阵型，以及英冠最佳球员之一海登·哈克尼是否会首发。这些都是关键信息，而信息在足球中就是力量。这是一起‘战术增强’案，英冠不可能让有罪的球队赢得升入英超的黄金门票。
委员会报告正确指出了整个事件中最恶劣的部分——不是间谍本身，甚至不是试图掩盖行踪，而是他们派了实习生去干。那名年轻的分析师本该更清楚，而事实也似乎如此。报告透露，他起初拒绝了对米尔沃尔进行间谍的指令，但后来还是被说服了。也许他觉得自己别无选择，也许有人告诉他每支球队都这么做。这与板球‘砂纸门’丑闻中的年轻球员卡梅伦·班克罗夫特相似——他被资深队友要求用砂纸磨球，后来班克罗夫特承认自己很难反抗：‘我只是想融入其中，感到被重视。’班克罗夫特展示了体育界的救赎之路。而南安普顿的实习生已经消失，他的家人在过去几天里不断受到骚扰。此时此刻，南安普顿唯一应优先考虑的是他的心理健康。如果他愿意，足球世界仍应有他的未来。
但报告将使用初级员工的行为描述为‘可耻’，仅此一点就足以让埃克特的职位不保。英足总正在调查他是否使足球蒙羞，并可能对他实施禁赛。南安普顿正在谨慎评估下一步，埃克特最终也可能被解雇。然而在这整个事件中，埃克特一直把头埋在沙子里——当一名记者在新闻发布会上问他是否‘是个骗子’时，南安普顿新闻官愤怒地要求记者‘放尊重些’，而埃克特本人则直接离场。他最终应该承担责任，从这场丑陋的风波中离开。