曼城在瓜迪奥拉执教的10个赛季里赢得了17座主要奖杯。瓜迪奥拉17年执教生涯共斩获41座奖杯，而传奇弗格森爵士用了39年才拿到49座。在这17年里，瓜迪奥拉12次赢得联赛冠军，相比之下，执教年限更长的安切洛蒂“只有”6座联赛冠军——尽管他比瓜迪奥拉多两座欧冠。这些数字让人一窥谁该被视为最伟大。然而，在最高水平上持续赢球，只是入场券。弗格森赢得很多，佩斯利、香克利、穆里尼奥和安切洛蒂也是如此，齐达内在短时间内同样做到了。卢塞斯库、洛巴诺夫斯基、希斯菲尔德、斯坦、温格、克洛普——他们都拿过大量冠军。问题不在于瓜迪奥拉是否属于这个行列——他显然属于——而在于他是否与众不同，以及原因何在。
曼城即将迎来一个“重大的变革之夏”，瓜迪奥拉的天才遗产将在未来岁月中回响。瓜迪奥拉将在执教曼城十年后离开。要理解他在足球史上的真正分量，不妨看看这一点：他的印记无处不在。这一切始于一句话。当拉波尔塔考虑是否让瓜迪奥拉执教巴萨时，主席看着他说：“你没有胆量。”当时瓜迪奥拉唯一的执教荣誉是西班牙第三级别联赛。拉波尔塔给了他这份工作。足球从此改变——瓜迪奥拉改变了它。
顺便问一句：瓜迪奥拉能在烂场地、小观众、小球队的情况下成功吗？他在巴萨B队做到了，带着孩子们踢第三级别联赛。又一个证明。他出身的流派有两位荷兰校长：米歇尔斯和克鲁伊夫，后来还有范加尔。在巴萨，他把他们的理念变成了世界见过的最完整的俱乐部球队。在拜仁，他更深入地推进位置打法，留下了德国足球至今仍在消化的理念。然后是他能找到的最艰难的考验：英格兰——足球的故乡。在那里，普遍看法认为他的风格——掌控球权、完全控制、对空间和移动的高要求——无法生存。预测他会失败的人排成长队。他们错了。
让他的俱乐部执教生涯独一无二的是：瓜迪奥拉改变了足球在比赛三个阶段中的打法。如果你遵循最常见的控球分析框架——后场出球、中场过渡、前场配合以及完成射门——他已经系统地革新了前三个阶段。第四个阶段，即射门本身，是足球文化尚未准备好以他设想的方式吸收的。但历史上没有哪位教练像他那样改造了前三个阶段。现在其他人可以继续这项工作。
具体到曼城，他不仅打造了一支伟大的球队，而是三支。第一支：美丽的球队，踢出让中立球迷驻足观看的足球，赢得联赛冠军。第二支：经过战斗锤炼的版本，后防线采用四名中后卫，中锋哈兰德打破了所有纪录。第三支：当前的迭代，仍在进化，仍能赢得国内奖杯。每新一代球员都能重新赢球，是真正伟大主帅最重要的标志之一。
那些定义瓜迪奥拉六座联赛冠军的比赛。还有：他最信任的副手们不仅离开他的团队去其他岗位，还回来了。其他了解他的人深入研究了他的战术解决方案。阿尔特塔、孔帕尼、马雷斯卡、德泽尔比、恩里克——还有更多。其中一些人参加过他的会议，吸收了他的方法，然后回来与他竞争。历史上没有这样的先例。弗格森有对手，佩斯利有对手，但瓜迪奥拉不得不与自己亲手培养的教练争夺冠军。而他依然适应、进化，依然赢球。这是不同层面的伟大吗？
如果不提欧冠，那就不够诚实。在曼城10年仅一座欧冠——尽管是队史首座——显示了这项赛事的难度，也说明俱乐部还需努力才能更稳定地夺冠。这个瑕疵属于争论的一部分，瓜迪奥拉本人也会坚持这一点。但现在想一想：改变比赛是一回事，改变人们是另一回事。