赛季初被预测降级、去年仅靠净胜球保级、又受转会禁令限制无法引援——就是这样一支赫尔城，最终没有跌入英甲，而是重返英超。在一场将因“间谍门”而被永远铭记的附加赛征程中，最后的高潮来自奥利·麦克伯尼：他潜入米德尔斯堡禁区，捅入了赫尔城历史上最值钱的一球。这位自由转会而来的前锋，打进了价值两亿英镑的进球；世界足坛最昂贵的单场较量，竟由赫尔城紧缩开支下的产物一锤定音。被迫节俭，从未如此暴利。
但对于米德尔斯堡来说，在输给一支承认作弊的球队后，他们再次被刺痛。主帅金·海尔伯格说：“一周内两次心碎的失利。”米堡因此制造了一个独特的“双输”：既在半决赛失利，又在决赛告负。这一次，可以肯定地说，他们不会再得到宽恕。“对俱乐部每个人来说都是一次过山车，”海尔伯格补充道，“这是我经历过的最艰难的两周。”
结局对他并不美好，而伤停补时的绝杀对索尔·布林尤为残酷。这位米堡青训出身、从小便是季票持有者的门将出现失误，扑球脱手，让平河悠的传中滚到麦克伯尼脚下，后者轻松扫入全场唯一进球。虽然这粒进球略显粗糙，但对赫尔城却无比美妙：他们此前曾两次以同样方式升入英超——2008年迪恩·温达斯和2016年穆罕默德·迪亚梅都打入了令人叫绝的进球。考虑到英超收入的水涨船高，麦克伯尼这记捕食者般的终结价值更高。
至少对于英冠联盟来说，他们不必担心赫尔城老板阿昆·伊利贾利——他曾威胁若不能升级将采取法律行动。如今，这位土耳其商人可以主张自己的急躁做法是合理的：一年内三次换帅，最终敲定谢尔盖·雅基罗维奇。这位在波黑和克罗地亚拿过联赛冠军的教头，上任时在东约克郡还是个无名之辈。如今他加入了菲尔·布朗和史蒂夫·布鲁斯的行列，成为赫尔城122年历史上仅有的三位率队升超的主帅。“太不可思议了，”他说，“我简直不敢相信我们做到了。”
赫尔城的命运转折虽然被南安普顿和米德尔斯堡的沉浮所掩盖，但逆转程度相当惊人：联赛第45轮结束后他们还不在附加赛区，甚至第46轮的大部分时间也是如此。他们以 outsider 身份闯入附加赛。但麦克伯尼——那个帮助球队挤进附加赛的进球者——又打进了赢得附加赛的进球。这支赛季防守效率排名英冠倒数并列第四的球队，随后摇身一变成为防守典范：半决赛两回合零封米尔沃尔，决赛甚至没让米堡射正一次。“今天我们缺乏一些进攻质量，”海尔伯格补充道。这可能与他的球队缺少受伤的汤米·康威有关——尽管他的射门效率有时也不高。
也许米堡若能拥有完美的备战——而非在周二晚间突然恢复比赛资格——会表现更好。但海尔伯格的球队在过去十周里进球和赢球都太少。作为俱乐部，他们从未在温布利赢过球，只在国家体育场进过一球。不光彩的记录被延续了。温布利很热，但比赛却是一杯慢火温吞的水。似乎对戏剧性的渴望已被纪律委员会、仲裁小组、实习生和律师们消耗殆尽。场上发生的事件寥寥无几：米堡队长戴尔·弗赖头球稍稍高出；上半场尾声，麦克伯尼的头球被阿迪尔森·马兰达挡在横梁上；赫尔城替补乔·盖尔哈特转身凌空射门偏出。加时赛似乎不可避免——直到突然之间，它不再需要。
赫尔城的阵容深度发挥了作用。他们拥有更出色的替补席，平河悠替补登场，沿左路突进传中。布林的扑救背叛了他。英冠赛季最佳球员海登·哈克尼在缺阵两个月后复出，登场时赢得巨大欢呼，球迷高唱“他是我们自己人”。但布林也是自己人，他的反应表明他清楚自己错误的严重性。“有该崩溃的时候，也有情绪，”海尔伯格说。没人能拯救布林。米德尔斯堡一直在追踪“树后的人”，却没注意到真正出现在他们禁区里的那位。“我感觉这一切就像是为我写好的剧本，”麦克伯尼说，“这种感觉太棒了。”