世界杯历史上只有八个国家曾捧起大力神杯，但随着2026年扩军至48队，赛程更密集、旅途更奔波，加上北美夏季高温和票价高昂带来的微妙气氛，种种因素都可能让传统强队翻车，催生一位新科冠军。西班牙、阿根廷、法国等前冠军依然强势，但葡萄牙、荷兰、摩洛哥和塞内加尔等“无冕之师”也看到了机会。
葡萄牙无疑是最值得关注的黑马。从20世纪的默默无闻到如今的人才井喷，这支球队正处在黄金时代。这很可能是C罗的国际大赛告别演出——他在预选赛阶段仍是主力中锋，但去年11月因情绪化吃到红牌后便未再出场。不过，相比2022年世界杯时C罗状态下滑拖累整体，如今葡萄牙的阵容更加均衡。维蒂尼亚堪称当今足坛最出色的中场之一，他的控球调度和向前输送能力极为稳健；若昂·内维斯在巴黎圣日耳曼与他并肩成长，布鲁诺·费尔南德斯也正值巅峰。后防线由鲁本·迪亚斯和贡萨洛·伊纳西奥搭档，更加稳固；努诺·门德斯是世界级边卫，迪奥戈·科斯塔镇守球门。替补席上还有贡萨洛·拉莫斯、若昂·菲利克斯、鲁本·内维斯和贝尔纳多·席尔瓦等变招。主帅罗伯托·马丁内斯急于摆脱在比利时“黄金一代”身上未能兑现天赋的标签，这次他志在走得更远。
荷兰队历史上曾三度屈居亚军（1974、1978、2010），今年能否捅破窗户纸？他们在欧预赛八场不败，进27球仅失4球，表现轻松。然而哈维·西蒙斯的十字韧带重伤，让罗纳德·科曼失去了前场不可或缺的变数。荷兰后防线和中场深度足够，但近年来始终缺少一位致命射手。他们与日本、瑞典、突尼斯同组，考验适中，淘汰赛阶段希望超越1994年北美世界杯八强的成绩。
摩洛哥是四年前卡塔尔世界杯的最大黑马，凭借果敢的反击和严密体系杀入四强。如今他们不再神秘，但经验更丰富。注意18岁中场阿尤布·布阿迪，他在里尔崭露头角后已获国际足联批准从法国转投摩洛哥，正好填补球队的中场空缺。摩洛哥的非洲杯冠军身份存有争议（取决于你问谁），但他们的实力不容小视。
塞内加尔同样自认是非洲杯卫冕冠军。这届杯赛他们希望少些场外闹剧，多靠场上表现说话。核心阵容保持了良好状态：34岁的门将爱德华·门迪、后防领袖库利巴利……（原文在此中断）老将压阵，使得塞内加尔拥有稳定基石。若能延续上届世界杯小组出线的势头，他们完全可能在北美再进一步。