欧足联近日在伊斯坦布尔召开的执委会上通过了一项重大改革方案，从2028年欧洲杯之后的2028-29赛季起，男足世界杯和欧洲杯的预选赛将采用全新赛制。新赛制的核心目标是减少类似英格兰对阵圣马力诺、安道尔这样实力悬殊的“虐菜”对决，让比赛更具竞争性。
根据《卫报》今年4月的报道，新赛制将基于最新一期欧国联排名进行分组，并引入过去两个赛季已经在欧足联俱乐部赛事中使用的“瑞士制”元素，相当于球队将在一个更大的小组中进行比赛。
具体来说，预选赛将分为两大联赛级别：第一联赛由三个各含12支球队的组别组成，共36支队伍；第二联赛则由较低的18支球队（如果俄罗斯被恢复参赛资格，则可能为19支）组成，分为三个小组，每组6队或两组6队加一组7队。每支球队将在预选赛中踢6场比赛，主客场各3场，对手根据排名分档抽签决定。
第一联赛每个小组中，将有数量不等的球队直接晋级正赛，未能直通的球队将与第二联赛的部分队伍通过附加赛争夺剩余名额。晋级名额数量因赛事而异：欧洲杯正赛有24个席位，世界杯欧洲区则目前有16个名额。东道主自动晋级，但也将参与新赛制的比赛。
这一改革与欧国联的调整同步进行。从2028-29赛季起，欧国联将从目前的四个级别压缩为三个联赛（A、B、C级），每个联赛18支球队，每级分三个小组，每组6队。每队与5个对手各踢一场主客场，共6场比赛。如果俄罗斯回归，C级将有一个小组扩充为7支球队。淘汰赛阶段的赛制不变。
欧足联主席亚历山大·切费林表示：“新赛制将提升竞争平衡性，减少‘垃圾比赛’的数量，为球迷提供更具吸引力和活力的赛事，同时确保所有球队都有公平的晋级机会，并且不会增加国际比赛日的日程。”
过去，像英格兰这样的强队往往轻松碾压弱旅轻松出线，赛制早已被认为缺乏悬念。主要足球强国和转播商一直在推动欧足联改革。上个月，欧洲各足协已就多项提案进行了讨论。不过，一些实力较弱的成员国可能会感到不满，因为过去在预选赛中几乎稳获的与强队交手的大舞台机会，实际上被剥夺了。
最终批准预计将在9月15日欧足联于塞萨洛尼基举行的下一次执委会会议上完成。