乌奈·埃梅里即将迎来他执教生涯中的第六场欧洲决赛。这一次，他率领阿斯顿维拉向冠军发起冲击，而维拉本赛季已经锁定了欧冠资格。周三晚，维拉将在伊斯坦布尔与德甲劲旅弗赖堡争夺欧联杯冠军，这也是维拉44年来首次亮相欧战决赛。
埃梅里是欧联杯赛场上的常胜将军。他曾带领塞维利亚三次捧杯，又在比利亚雷亚尔夺冠一次，唯一一次失手是2019年执教阿森纳时惨败给切尔西。对于维拉球员来说，没有比这更合适的掌舵人了。前锋沃特金斯在赛前盛赞埃梅里：“我对他赞不绝口。自从他来到球队，变化翻天覆地。我们踢出的足球、他注入球员心中的信念，都让人难以置信。能在同一批阵容基础上取得这样的成绩，功劳归于他和球员们在训练场上的努力。”
维拉上一次跻身欧洲大赛决赛还要追溯到1982年的欧冠决赛，当时他们击败了拜仁慕尼黑。英格兰俱乐部中，两次决赛间隔时间比维拉更长的只有曼城（51年，1970年至2021年）和西汉姆联（47年，1976年至2023年）。沃特金斯形容欧联杯半决赛第二回合主场4比0横扫诺丁汉森林的比赛是“近乎完美的一战”。如今，全队梦想着在更大的舞台上再次拿出决定性表现。
“这是我们这批球员第一次参加决赛，”本赛季在欧联杯已有5球2助攻的沃特金斯说，“我们曾打进欧冠八强和欧协联四强，但再进一步夺得冠军才是了不起的成就。不过我们不能满足于此。我们知道该做什么。球队状态正佳，每个人都对比赛充满期待。希望我们能将奖杯带回伯明翰。”
埃梅里自2014年以来已六次闯入欧战决赛，全部来自欧联杯。只有意大利名帅特拉帕托尼比他更多（7次）。如果维拉最终夺冠，伯明翰街头将迎来盛大的庆祝。论历史地位，这可能无法与1982年欧冠夺冠相提并论，但对于这一代球迷而言，这将是值得珍藏的时刻。
对埃梅里来说，这又是他在维拉打造的项目中一块重要的里程碑。通过英超前五名的成绩，维拉已经确保了明年的欧冠席位。若能锦上添花拿下欧联杯，将是这位西班牙教头又一个令人印象深刻的赛季。“这会是向前迈出的又一步，”埃梅里谈及夺冠意义时说，“但争夺奖杯总是困难的，我们和弗赖堡各有一半机会。还有很多工作要做，但以我们目前的高水平表现，正在给职业球员们带来美好时刻。我对球队的水平很满意，也希望球迷们理解，我们正在迈向新的层次。争夺奖杯是过程的一部分。去年在欧协联半决赛输给奥林匹亚科斯，也是我们积累经验、为决赛做准备的一环。”
弗赖堡是一支根基深厚的德甲球队，刚刚完成连续第10个赛季的德甲征战。他们能闯入欧联杯决赛，堪称本赛季的一大冷门。去年夏天失去核心球员堂安律后，很少有人看好弗赖堡能保持势头。但前球员舒斯特尔在执教的第一个赛季就带队拿到德甲第五，本赛季又取得第七名，期间击败过莱比锡和斯图加特，并从多特蒙德和勒沃库森身上抢分。绰号“布赖斯高巴西人”的弗赖堡在欧联杯联赛阶段排名第七，累计攻入25球，仅比已打入7球的维拉少3球。