在带领阿根廷夺得2022年世界杯冠军后，梅西的职业生涯看似已经圆满，但他和宿敌C罗依然保持着继续征战的动力，准备在今年北美世界杯上共同书写历史。这将是梅西和C罗的最后一舞，两人将首次成为参加六届不同世界杯的球员，距离他们青涩的世界杯首秀已过去整整二十年。如今，他们早已超越足球场上的范畴，成为全球最知名的面孔之一，步入中年后也开始考虑退役。
梅西在率队于卡塔尔夺冠后似乎暗示过，自己已经没有太多继续踢下去的必要。“显然，我想用这座奖杯结束职业生涯，我不可能要求更多了，”他在多哈那场决赛点球战胜法国后说道，“我的职业生涯正在走向终点，因为这是我最后几年。之后还能有什么呢？”当时梅西在巴黎圣日耳曼的经历并不如意，六个月后他转投美职联。在那里，他与迈阿密国际大放异彩，去年还赢得了美职联杯。尽管他不再每周都踢最高水平比赛，但对阿根廷国家队依然至关重要。这位巴萨传奇在2024年美国美洲杯上率队夺冠，并成为南美区世预赛最佳射手。“我热爱踢球，会一直踢到踢不动为止，”梅西近期表示。
曾有一段时间，外界对他是否还会参加下一届世界杯存有疑虑——他早在2006年就首次踏上世界杯赛场，18岁时在盖尔森基兴6比0横扫塞黑一役中取得进球。“我会尽全力确保他出现在那里，”阿根廷主帅斯卡洛尼强调。梅西距离国家队200场里程碑仅差两场比赛，他有望继续扩大自己世界杯26次出场的纪录，包括2014年巴西世界杯的亚军征程。梅西目前世界杯进球数为13个，克洛泽16球的纪录近在咫尺，尤其是阿根廷小组赛对手实力不算强大。他们将在分组赛中先后对阵阿尔及利亚、奥地利，随后在梅西39岁生日三天后于达拉斯迎战约旦。
梅西比C罗年长几岁，但41岁的葡萄牙巨星决心延续国家队生涯，期望最终捧起大力神杯。C罗在2004年本土欧洲杯决赛失利时还是少年，但随后在2016年作为队长率队夺冠。然而世界杯之路更为艰难，至少自2006年半决赛之后，葡萄牙仅赢得过一场世界杯淘汰赛——2022年6比1大胜瑞士，当时C罗被放在替补席。马丁内斯接手球队后重新将C罗定为第一前锋，尽管他在2024年欧洲杯八强出局时颗粒无收，但地位依然稳固。C罗以226次国家队出场成为男足历史出场王，这位前皇马和曼联巨星如今正带领利雅得胜利冲击沙特联赛冠军。C罗近期确认这将是他的最后一届世界杯：“我就要41岁了，我认为到时候了。”
葡萄牙与哥伦比亚、乌兹别克斯坦和刚果（金）同组，尽管外界质疑C罗是否拖累了天赋出众的阵容，但他们仍是夺冠热门之一。个人层面，C罗希望增加自己8粒世界杯进球，并首次在淘汰赛阶段破门。“他远不止是一名足球运动员，但对于国家队来说，他就是普通的球员，”马丁内斯在接受葡萄牙RTP采访时表示，“他是队长，对国家展现了楷模般的奉献精神。他令人难以置信。”如果能在41岁捧起世界杯，这将是C罗最完美的谢幕——而如果葡萄牙和阿根廷都拿到小组第一，两人有望在7月11日堪萨斯城的四分之一决赛中相遇。