葡萄牙主帅马丁内斯在里斯本接受路透社采访时明确表示，年龄对于C罗来说只是一个数字，这位41岁的传奇前锋能否入选2026年世界杯阵容，完全取决于他当前的状态和表现，而不是过去的辉煌。马丁内斯强调，葡萄牙队不会带着一座纪念碑去征战，他管理的是那个努力争取进入2026年大名单的C罗，而不是那个标志性人物。
作为国际足坛历史最佳射手（143球），C罗是否有资格进入葡萄牙队早已不是争论焦点，真正的问题在于，在世界杯这样容错率极低的舞台上，他应该扮演怎样的角色。马丁内斯的思路非常清晰：C罗和其他所有球员一样，只根据他在训练中的贡献和对球队的帮助来评估。“年龄只是一个数字，”马丁内斯重申，“在国家队，我们可以准确衡量每一天的情况，然后为第二天做决定。我们从来不会看得比第二天更远。”
关于如何最好地使用C罗——尤其是在世界杯比赛中，换人、战术调整和加时赛往往决定胜负——马丁内斯认为现代足球已经不能把首发阵容当作衡量地位的唯一标准。“现在我们可以换五个人，几乎等于我们有首发阵容和收官阵容，两者没有区别，”他说，“存在不同的角色，而C罗一直都能接受自己的角色。”
自从2022年世界杯老帅桑托斯在小组赛末战后将C罗放在替补席对阵瑞士队以来，外界一直猜测C罗是否愿意接受角色弱化。马丁内斯不愿意将两届赛事直接类比，他强调状态、打法和背景都在不断变化。他重申，C罗和其他所有球员一样，完全凭实力争取位置。“所有球员在国家队都处在同一起跑线上，当他们踢得好、执行好角色、帮助球队赢球时，获得出场机会的概率就更大，反之则更小。就这么简单。”
马丁内斯指出，C罗远不止是一个象征性的存在。他举出数据：在马丁内斯执教期间，C罗在30场国家队比赛中攻入25球，场均进球效率高于此前任何一位国家队主帅时期。更重要的是，C罗的价值不仅体现在数据上，还体现在关键的无球跑动中。“他在那些跑位、拉开空间、拆解对方中卫组合方面做得非常出色，”马丁内斯评价道，“他始终保持纪律性，出现在正确的位置上，执行我们的进攻套路。这既给了他进球机会，也为队友创造了空间。”
马丁内斯坚持认为，讨论C罗不应该从他的年龄开始，而应该从数据、训练表现、态度和战术适配性入手。他将C罗惊人的职业生涯长度归功于身体天赋，更归功于“那副精英级别的大脑”以及每天对进步的不懈追求。令马丁内斯接手球队后最惊讶的不是C罗的光环，而是他的求胜欲。“一个赢得过一切的人，却还像一个从未拿过奖杯的人那样充满渴望。”马丁内斯说，这种持久的饥饿感让C罗成为了“更衣室里非常重要的人物，作为队长，作为代表国家队意义的人”。
马丁内斯承认，围绕C罗的公众讨论永远不会消失，“每个出租车司机都会有自己的看法”，哪怕他们最近并没有看过C罗的比赛。但他表示，自己的职责就是分析事实，然后选择球队。“球员永远是凭实力在场上踢球，”马丁内斯最后说道，“当环境告诉你相反的情况时，那自然会是一次自然的选择。”