二十位全球顶尖科学家联名致信国际足联，警告称该机构针对2026年男足世界杯制定的高温安全措施“不充分”，可能将球员置于严重伤害的风险之中。在这封公开信中，来自健康、气候和运动表现领域的国际专家指出，国际足联的现行指导方针与当前科学认知脱节，“缺乏合理性”。他们呼吁国际足联引入更强有力的保护措施，包括延长冷却休息时间，以及在极端条件下推迟或延期比赛的更清晰规程。
高温预计将成为今年夏天在美国、加拿大和墨西哥举办的世界杯的一大挑战。研究人员警告，16座比赛场馆中有14座的气温可能超过危险水平。在美国南部和墨西哥北部部分地区，白天的平均高温通常在30至35摄氏度，在较热的时段可能升至接近40摄氏度。当综合考虑温度、湿度、风速和日照强度时，这些世界杯主办城市的球员面临极端热应激的风险最高。
国际足联表示“致力于保护球员、裁判、球迷、志愿者和工作人员的健康与安全”，并将气候相关风险评估纳入赛事规划。作为“球员福祉承诺”的一部分，国际足联已规定本届世界杯每场比赛上下半场各设置一次强制性的三分钟冷却暂停，无论天气状况如何。所有室外比赛将为技术人员和替补球员提供气候调控的长椅。国际足联采用体育运动中最权威的热量衡量指标——湿球黑球温度（WBGT），该指标结合了热度和湿度，用于评估身体承受的热应激程度。通常认为，WBGT达到约28摄氏度时，热应激就对精英运动员构成显著威胁。根据国际足联的紧急护理手册，若WBGT读数接近、达到或超过32摄氏度，赛事组织方应协商“采取哪些预防措施以防止发生热相关疾病”。国际足联还表示，在“预报显示气温升高”时，将为现场球迷提供相应措施，包括允许携带工厂密封的水瓶，在场地增设遮阳区、喷雾降温系统、冷却巴士，并扩大饮水供应。
联名信的20位专家来自英国、美国、加拿大、澳大利亚和欧洲的顶尖学术机构。他们希望国际足联紧急调整应对方案，具体包括：在WBGT超过28摄氏度时推迟或延期比赛；将冷却暂停延长至至少六分钟；改善球员的降温设施；根据最新科学定期更新指导方针。他们还敦促国际足联采纳全球球员联合会Fifpro提出的标准。该信协调人、新天气研究所主任安德鲁·西姆斯对BBC体育表示：“球员安全是迫在眉睫的担忧，因为人在过热时情况可能迅速恶化。我们担心国际足联在拿球员的健康和安全冒险。”另一位联名者、康涅狄格大学的道格拉斯·卡萨教授指出，国际足联当前指导方针中的大部分内容远非理想：“每半场的补水暂停绝对需要超过三分钟——每次至少五分钟，最好是六分钟。我们希望这封公开信能说服国际足联在世界杯前更新高温指南。”
极端天气预计将在2026年世界杯中扮演重要角色。高温、雷暴甚至野火造成的空气质量恶化，都是赛事举办地美国、加拿大和墨西哥夏季的常见特征。世界天气归因组织的最新分析显示，与1994年同在这片大陆举办的世界杯相比，球员和球迷在本届赛事中面临更严峻的高温潮湿风险。科学家发现，大约四分之一的比赛可能在WBGT超过26摄氏度的条件下进行，约五场比赛可能超过28摄氏度（相当于干热条件下约38摄氏度，或高湿度下约30摄氏度），这一水平被Fifpro视为不适合比赛。世界天气归因组织表示，由于气候变化，自1994年以来，出现更极端条件风险几乎翻了一番。
国际足联拒绝直接评论这封信或科学家的说法，但表示将在本届赛事中采用“分级热缓解模式”，根据实时条件调整措施。一名发言人表示，比赛期间将配备专门的气象支持团队，在中央层面和各主办城市进行监测，WBGT和热指数数据将用于决策。此外，赛程安排已考虑气候因素，开球时间经过调整，尽可能限制在最热时段安排比赛，较热的比赛场次将优先安排。