扬·迪奥曼德的职业生涯正以惊人的速度攀升——从美国一所以培养篮球运动员闻名的小体校，到西班牙一家名不见经传的俱乐部，再到德甲聚光灯下的莱比锡红牛，这位速度奇快的科特迪瓦边锋已经成为欧洲足坛最炙手可热的转会目标之一。这一切蜕变发生在短短一年左右，对运动员的成长来说不过是眨眼之间。而富有诗意的是，迪奥曼德的正式起步并非在欧洲顶级青训体系，而是在一个以速度著称的地方——代托纳国际赛道附近。
通过一家将非洲新秀送往海外学院的机构，15岁的迪奥曼德离开科特迪瓦老家，入读了位于佛罗里达州海滨城市代托纳的DME学院。这座城市因举办代托纳500赛车而闻名。学院与能容纳15万人的赛道之间只隔着一座商用机场。“大概踢三脚球就能碰到赛道，”学院首席执行官塞斯·布朗开玩笑说。
直到最近，这所学校才投资足球，而它最得意的学生就是迪奥曼德。今年春天，年仅19岁的他已经接近在德甲莱比锡红牛处子赛季的尾声。下个月，他非常有可能以科特迪瓦国家队世界杯阵容成员的身份重返美国。他去年首次为“大象”军团出场，目前9次出场打进3球，包括今年1月非洲杯上的一球。在科特迪瓦的第四次世界杯之旅中，他们与德国、厄瓜多尔和库拉索同组。
“我没想过一切能这么快发生，但当然，我有野心，也有愿景，”迪奥曼德在周三的视频会议中对记者说，“我想成为非洲和欧洲最好的球员之一。”他确实走在快车道上。随着德甲赛季本周末收官，迪奥曼德在队内进球数排名第二（12球），助攻数并列第二（7次）。从数据分析看，他是莱比锡红牛队内第二好的球员，球队最终排名第三，获得了下赛季欧冠资格。迪奥曼德在成功过人（即带球摆脱对手并保持球权）数据上领跑德甲，在欧洲顶级联赛中仅次于巴塞罗那超级新星拉明·亚马尔。
迪奥曼德主打右边锋，被列为欧洲顶级联赛速度最快的球员之一，冲刺时速达到22.6英里（约36.4公里）。盘带技术和终结能力与他的运动天赋相得益彰。去年12月他对法兰克福上演了帽子戏法，上个月两队再次交手时，他又打进了一记精彩绝伦的进球：从右路启动，闪开两名防守球员后横切至禁区前沿，进入禁区后虚晃一枪，随即低射远角破门。
尽管迪奥曼德与莱比锡红牛的合同持续到2029-2030赛季，但欧洲大俱乐部已经开始围猎。鉴于他的年龄和本赛季的表现，任何转会都需要数千万欧元的费用。莱比锡去年夏天从西班牙莱加内斯签下他时，支付了2300万美元的解约金。“想象一下，如果有人告诉你必须去切尔西或皇马完成这项工作，”迪奥曼德说，“你会感到高兴并更有动力。但我不会想这些，因为我要专注于球场，我的工作就是踢球。”
迪奥曼德在科特迪瓦首都阿比让长大，与母亲和姐姐生活在一起。他在前往佛罗里达之前效力过当地俱乐部。DME学院前足球总监托德·伊森透露，一位非洲联系人推荐了迪奥曼德，这位联系人运营着一个“帮助精英足球运动员前往美国获得曝光度的基金会”。“有点像中介，但他们懂得如何让球员学习语言、接受教育，同时也是一种试图避开其他经纪人的方法——‘我先把他们送到美国，没人会发现。’”迪奥曼德坦言自己“没有决定去DME学院……当时我还没到能做决定的年纪”，而是“有人替我做了决定。他们让我去那里，现在回想那是我最好的经历之一，因为那么小就独自生活，远离家人和朋友，之前我一点英语都不会说。”