克里斯·伍德，这位新西兰前锋，再次成为诺丁汉森林的胜负手。在欧联杯半决赛首回合与阿斯顿维拉的较量中，他的一记势大力沉的点球帮助森林队先拔头筹，以1比0领先。这场比赛的胜者，将在5月20日于伊斯坦布尔对阵布拉加与弗赖堡之间的胜者——布拉加在另一场半决赛中以2比1占得先机——争夺冠军和欧冠资格。
对于森林主帅维托尔·佩雷拉来说，伍德就是“最后一块拼图”。上赛季，尽管伍德攻入20球，森林仍以英超第7名收官，在最后一天与欧冠席位失之交臂。而本赛季，他因膝盖伤势长期缺阵，自去年10月起便高挂免战牌，直到本月才重返赛场。但如今，这位34岁的老将正用行动将看似要被遗忘的赛季，变成值得铭记的篇章。
对阵维拉的比赛进行到第71分钟，卢卡斯·迪涅在防守奥马里·哈钦森的边路突破时，做出了一个令人费解的举动——他扬起手臂故意手球，送给森林一个点球。当伍德走向罚球点时，主场球迷爆发出热烈的欢呼声。这是有原因的：摩根·吉布斯-怀特本赛季已在欧联杯罚丢过两次点球，而伍德自2016年4月代表利兹联对阵赫尔城失手后，整整10年没有射失过点球。他已经连续罚入28个点球。凭借这记直奔上角的爆射，伍德打进了职业生涯第200球，也让森林在下周移师维拉公园的次回合中占据先机。
“这就是我必须做的，也是我正在努力做的。这是球队交给我的任务和责任，”伍德在赛后告诉TNT体育。“杯赛就是这样，有时胜负就在毫厘之间。两支球队都踢得很好，但关键时刻可能改变比赛。幸运的是，今晚站在我们这边，希望下周也是如此。这只是第一回合。手握优势很好，但去维拉公园会是一场艰苦的比赛。他们在主场很强大。我们在主场完成了任务，现在期待下周的表现。”
伍德在上周五英超5比0大胜桑德兰的比赛中已经取得进球——那是他自去年10月对阵中日德兰之后的首个进球。本赛季他为俱乐部和国家队共出场19次，打进6球。伤愈复出后，他坦言膝盖问题将伴随余生，需要一直管理。但看着队友们在保级战中挣扎，他更珍惜现在能上场并进球的机会。“我想要的只是回到最佳状态，在赛季末尽可能帮助球队。我知道我们还有很多目标要去争取，现在正在显现出来。能参与这样的大赛真是太好了。赛季进入关键阶段，我们必须在两条战线都拿出表现。”
目前森林在英超排名第16，高出降级区5分，但最近两轮联赛他们轰入9球，状态回升。伍德替补登场后又在对阵桑德兰的比赛中破门，这位前利兹联和伯恩利射手及时回归，为森林的保级之路注入强心剂。在他缺阵期间，今夏从博塔弗戈加盟的伊戈尔·赫苏斯顶了上来，联赛打入5球，各项赛事共15球，表现不俗。但森林全队依然想念伍德的场上领导力。佩雷拉评价道：“克里斯·伍德不仅是顶级球员，他还有着强大的精神和丰富的经验。他贡献了很多，我们正处于一个氛围极佳的阶段。每个人心中都有他的形象——经验丰富、技术出色、能进球，还能牵制对方中卫，为其他队友创造得分空间。”
下周中，森林将在英超客场挑战切尔西，随后就是与维拉的欧联杯次回合生死战。伍德的回归，无疑是这支球队冲刺阶段最坚实的依靠。