曼联中场深度不足，卡塞米罗缺阵影响明显。在客场与桑德兰互交白卷后，曼联主教练迈克尔·卡里克确认，卡塞米罗将能够出战下周主场对阵诺丁汉森林的比赛。这对曼联球迷来说是个好消息，他们有望在主场与这位巴西中场正式告别。卡塞米罗在曼联的四个赛季中影响力巨大，但本赛季当这位34岁老将没有进入首发阵容时，曼联在四场联赛中未尝一胜。好在他们在桑德兰至少带走了一分。此前三次交手均取得胜利的曼联，本场完全被雷吉斯·勒布里斯的球队压制，桑德兰主帅赛后对未能全取三分表达失望，这样的情绪完全可以理解。
卡塞米罗缺阵，加上常规替补曼努埃尔·乌加特也无法出场——实际上曼联内部很少有人相信这位乌拉圭中场能长期填补空缺——卡里克在排兵布阵上只有有限的选择。他可以让科比·迈努回撤到六号位，用队长布鲁诺·费尔南德斯或梅森·芒特担任八号位；也可以让19岁的泰勒·弗莱彻首次首发，而把迈努留在更具攻击性的位置，后者在鲁本·阿莫林离任后重返首发阵容以来，在那个位置上发挥出色。但现实是别无选择，最终只能让迈努和芒特搭档中场，更何况费尔南德斯还在追逐助攻纪录——他只需要再有一次助攻，就能追平蒂埃里·亨利和凯文·德布劳内保持的单赛季20次助攻的英超纪录。结果曼联全场没有一次射正，直到补时阶段马特乌斯·库尼亚的射门才被桑德兰门将罗宾·鲁夫斯扑出。主队控球率更高、射门更多，预期进球数也占优。勒布里斯表示他的球队“掌控了比赛”。
卡里克在光明球场做出了五处人员调整，因此曼联的整体表现不能完全归咎于某一个人的缺阵。外界普遍认为，曼联的阵容在质量上缺乏深度，而这样的首发安排恰恰证明了这一点。众所周知，加强中场是今夏的优先任务。诺丁汉森林的英格兰国脚埃利奥特·安德森是头号目标，但布莱顿的卡洛斯·巴莱巴、水晶宫的亚当·沃顿、西汉姆联的马特乌斯·费尔南德斯以及伯恩茅斯的亚历克斯·斯科特也都受到关注，他们拥有丰富的英超经验。不过，当勒布里斯被问及如何比较卡塞米罗与自家33岁中场扎卡时，他指出，拥有这样经验的球员带来的远不止场上可见的东西。“很难量化，但他们非常重要，”这位法国教头说，“一方面，他们的经验能帮助管理比赛节奏和走势，即使场面情绪化也能稳住。另一方面，他们本身也是出色的球员。他们在压力下处理球的方式，以及和队友一起防守的能力，都体现了高水平。卡塞米罗和扎卡都不是联赛中身体对抗最强的球员，但他们在管理队友和球队节奏方面非常关键。”这一见解很有价值，说明曼联今夏需要什么，以及仅仅引进一名有天赋的年轻球员可能无法解决所有问题。这也解释了为什么可能需要两名甚至三名中场球员——如果乌加特离队的话——来提供目前曼联明显缺乏的阵容灵活性。
客场平局“不是世界末日”——卡里克。当被问及球队是否已经“提前放假”时——毕竟曼联几乎锁定第三名，最后三场比赛结果无关紧要——卡里克有些激动。“当有人这样指责时，我几乎感到被冒犯，因为球员们的备战方式和离开更衣室时的状态都很好，”他说，“如果我们心态不好、缺乏动力，我想我们今天会输掉比赛。”卡里克也不愿从单场比赛得出太多结论，尤其是关于哪些球员能在下赛季国内和欧洲赛场上帮助曼联、哪些不能。“不要认为整个关于球队未来方向的评估会由这一场比赛决定。”